地质学上指地质年代第三纪的第四个时期，介于渐新世和上新世之间。约当七百万年前至二千六百万年前。化石证据显示，进化的灵长类包括猿和类人猿，在此一时期都已出现。

　　中新世（英语：Miocene，符号：MI）为地质年代新近纪的第一个时期，开始于2300万年前到533万年前，介于渐新世（Oligocene）与上新世（Pliocene）之间。中新世是由查理斯·莱尔所命名的。这个名称来自希腊语μείων（

　　，英语意为“new”）在英语中的意思是“less recent”，即“距离现在还早”因为这时的现代无脊椎动物比上新世少18%。